当日、船越英一郎さんに召し上がっていただいたのは、3種類のお米。
どれも、新潟県魚沼産コシヒカリですが、作る農家によって、こんなに味が違うんです！　……ということを、どーーーーーしても、船越さんにお伝えしたくて、ちょっとわがままを言って、こんな機会をもうけていただきました。
（「ソロモン流」スタッフの皆様。本当にありがとうございます！）

いまでは今井さんや一緒に有機栽培に真面目に取り組んできたおかげで、有機栽培に取り組む生産者は増えました。

実は南魚沼、という場所は昔から、日本のなかでもトップに君臨する魚沼産コシヒカリ生産地域だけに、有機栽培に取り組む農家は、他県に比べてかなり少なかった現実があります。

今井さんは、お父様とともに、ずっと魚沼産コシヒカリ一筋でやってきた専業農家。
農水省行っている「農業の匠」としても認定されています。

これは、後生に継承すべきすばらしい技術をもった農業者だけに贈られるものです。

実際に、食べ比べていただいた船越さんからは

「美味しいね。毎日でも食べたいお米。
たらことかそういうおかずがぴったりくるのは今井さんですね。
おにぎりにするのも今井さんかな。
素直な甘みで、何でも受け入れる包容力がありますよね。
お弁当にもおにぎりでもなんでも美味しいと思います」

と褒めていただきました！　ありがとうございます。

２０年以上も前から有機栽培に取り組んでおり（２０年の有機栽培歴というのは、有機栽培初期からということです。誰も「有機栽培」なんて知らなかった頃から取り組んでいます）健康を提供したいから、自分で見極めた肥料だけを「自分で作っている」のが特徴です。

肥料まで自分で作るこだわり農家は、ほぼ存在しません。
みなさん農協で購入するのが普通です。
なぜかというと、肥料まで作ると手がかかり大変。
お米量産ができなく農家としての収入が少なくなるからです。

肥料は魚や肉などの動物性原料は一切使わず植物性のものだけを厳選。
数年寝かせて土を完熟させることにより、健康的な土で美味しい農作物を作っています。

こうして土にこだわることにより、「たべたときなにが違うのか？」と思うかもしれませんが、やはり、その肥料や土、水がお米を育てるので味の系統は自ずと違ってきます。

船越さんの感想は……

「舌の両側に甘みが押し寄せてくる！ すごい主張ですね。
海苔をちょっとのせて、食べたいお米。
無農薬なんですね。だから素直なんだ」

（たぶん）放送ではカットされてしまうと思いますが……。
撮影現場はこの船越さんのひとことでスイッチが入ってしまった岩佐が、あつ〜く、あつ〜く、根津さんの土作りの努力を語ってしまいました。
それを優しく聞いてくださる船越さんの笑顔がとても印象的でした。

米作りに適した土壌と、周辺地域でも美味しい水と言われる湧き水を使って米作りをしています。
水がきれいで農薬をほとんど使っていないから、鈴木さんの田んぼには、蛍やタニシが数多く生息しています。

「わ！ 口に入れてから甘みが伝わるスピードが圧倒的に早いですね。
香りが特徴的で、ごはんのいやな香りじゃぜんぜんなくて、個性的な香り。
僕だったら、何にもおかずなし。そう、ごはんだけを楽しむか、ちょっとの梅干し。もうそれだけで充分ですよ！特別感の強いお米ですね」

と、船越さん。
さらに、こんな嬉しいお話をいただきました。

まさにそのとおり！！！
日本人は身近な存在すぎるからか、お米を「お米」として食べますが、ぜひ、ワインを楽しむように、TPOによってお米を使い分けて見て欲しいな、といつも思っています。
今日はパーティーだから、とっておきのごはんを、とか。
日常使いは、このお米を……とか。

キッチンのある自遊人オフィスでは、よく一緒に食卓を囲みますが、実は毎日、試食を兼ねて、いろいろなお米を食べ比べています。
とっても楽しいですよ！

実は、今回ご紹介した3人の農家のお米は実は24年産のお米はほぼ完売。
「米屋 自遊人」自慢のラインナップのなかでも、ほぼ毎年、ご予約で完売するお米です。
ぜひ、皆さんもご自宅で、この美味しさをご体験下さい。

もちろん1つずつ召し上がっていただいても味の違いはわかります。
ですが、同条件、で炊いて下さいね！
「同条件」とは、使う水、浸水時間、炊飯器・土鍋・かまどの条件を同じに、ということ。

毎日なんとなく食べている方が多いお米ですが、真剣に味わってみると、その奥深さに気がつくはずです。
皆さんのお米ライフが少しでも楽しく美味しいものになるお手伝いができたら幸いです。

毎日、自分で鏡を見ているはずですが、
あらためてテレビで見ると「ずいぶん歳とったなぁ」と。
とくに東京時代の写真と比べると、かなり違います。
アタリマエなのですが、ちょっとショック（笑）。
「気持ちはいつも26歳」なのですが、ね。

ちなみに、ご紹介いただいた宿（natural inn 「自遊人」）の工事状況は
「順調に遅れています」という感じです。
13室の客室のうち、とりあえず6室をリニューアル中ですが、
年末までに間に合うかどうか……。

少なくとも6室にベランダが付く予定だったのですが、
これは春以降になってしまいました。
春からは残りの7室もリニューアル予定。
さらに浴室棟の移設工事も始まります。

はたして、どうなることやら。
また、Facebookや、こちらでご報告いたします。
明日からも頑張っていきたいと思いますので今後とも皆さま、よろしくお願いいたします。

すべて完成するのは来年の7月末になると思いますが
皆さん、ぜひご来館いただければ、と思います。

放送が終わったあと、「美味しそうなお米！」とたくさんメールやお電話をいただきました。本当に美味しいです。
食べ比べセットなどもご用意していますので、ぜひ、一度、味わっていただけると嬉しいです。

今後ともよろしくお願いします。

自遊人 岩佐十良