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効率重視の日本のみかん栽培では
35年以上の長寿樹はほとんどありません。
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ミカンの木は年を経るごとに良い実をつけ、樹齢35年、40年といった長寿樹ミカンの味は格別。
しかし栽培の作業効率が悪くなるだけでなく、収穫量は年々下がっていくため、
そんな貴重な樹も次々と伐採され植え替えられています。
今年ももうすぐ伐採シーズン。そこで伐採前に長寿樹のオーナーを募集します。 |
愛媛県西予市明浜。
海に迫る山肌に、宇和海を見下ろす目もくらむような急斜面に、石垣をめぐらせたミカンの段々畑が広がります。
この明浜で昭和49年から柑橘類の無農薬・無化学肥料栽培に取り組み、現在80軒の農家が参加している生産者団体があります。
実は今回のオーナー制度は、自遊人の食品部門「膳」の代表、藤本が数年前に現地で聞いた話から始まりました。
現地の人々の話の要点をまとめるとこんなことになります。
「ミカンの樹は年を経るごとに美味しい実をつける。でも現在はみかんの価格が低迷しているため、より生産効率を上げなくてはならない。大きくなりすぎると剪定や収穫が大変なため、30年前後になった木は伐採しなければならない。残念だ」
その後、約1年をかけて現地とやりとりを重ね、昨年秋からは樹齢による味比べを編集部でも行ったのですが……。
その結果、驚くほど味が違うことがわかったのです。
そして昨年12月、私たちはふたたび明浜を訪ねました。目的は春から始まる長寿樹の伐採を待ってもらうため。私たちが生産者の方々に提案したのが、長寿樹のオーナー制でした。
目もくらむ急斜面での長寿樹の剪定や収穫は、想像を絶する重労働。でも「大変だけど、明浜の美味しいミカンを全国の人に知ってもらうために努力する価値はあるよね」と、若手生産者の中川真さんや原田兼章さんらが賛同してくれました。
オーナーを募集して伐らずに残し、貴重な長寿の樹ならではの味を楽しもうという今回の企画。収穫は1年後ですが、ぜひ参加をお待ちしております。 |
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